Champassak is een stil dorpje in Laos. Hier in de buurt ligt Wat Phou, een ruïne uit het Kmer tijdperk. Het is kleine zusje van de Ankor Wat tempels in Cambodja.
Met een minivan word ik opgehaald bij mijn hotel in Pakse. Na een kort stukje rijden, moet ik overstappen op een touringcar. Als de chauffeur de bus naloopt, blijkt deze overboekt. Er worden backpacks in het gangpad gelegd omdat er geen plek meer is in het bagageruim van de bus. Uiteindelijk moet ik de bus weer uit en word ik toch met de minivan naar de oever van de Mekong gereden. Just another day in Southeast Asia. Vanaf de oever van de Mekong varen andere reizigers en ik met bestemming Champassak naar de overkant. De boot heeft wat weg van een overdekte gondel, maar na een tijdje verdwijnt deze romantiek en krijg je een zere kont van het plankje waar je op zit.
Bij de opstapplaats van de boot kom ik Myriam tegen. De vrouw waarmee ik in Pakse de tour maakte langs het Bolaven Plateau. Als we aankomen in Champassak gaan we samen op zoek naar een guesthouse. Champassak is een langgerekte straat waar meerdere guesthouses zitten. Helaas moeten Myriam en ik twee kilometer lopen in de hete zon met onze backpacks tot we met succes een slaapplaats vinden. Maar dat was het waard! We slapen bij Champasak With Love. We delen een kamer voor 25.000 Kip per nacht per persoon. Het is een prachtig gueathouse. Achter het guesthouse bevindt zich een vlonder. De vlonder is om een boom heen gebouwd en in de boom hangt een schommel. Vanaf de vlonder hebben we uitzicht op de Mekong en het eilandje Don Daeng. Het is nog vroeg en er is nog niemand anders. Ik ga in de schommel zitten om van het uitzicht te genieten en schommel om te verkoelen. Dit voelt als vakantie!
Het is goed dat Myriam er is. Eigenlijk wilde ik op mijn aankomstdag Wat Phou bezoeken en misschien de volgende dag alweer verder reizen. Myriam stelt voor om vandaag rustig aan te doen en morgen de ruïne te bezoeken. Het resultaat is dat ik de hele dag ontspan in de zon bij het guesthouse. ’s Avonds eten we bij Champasak Flavor. We zijn de enige gasten, maar daar hoef je je in Laos niet door te laten afschrikken. Het eten is heerlijk. Ik eet hier mijn eerste fresh springrolls en die bevallen goed.
Na het eten gaan we naar een voorstelling van “Association du Theatre d’Ombres de Champasak”. Een Fransman verzorgt met locals verschillende soorten voorstellingen. Vanavond is het een shadowpuppet show in de buitenlucht. Een soort poppenkast voor volwassenen onder begeleiding van een orkest die Laoïtiaanse (zo noem ik dingen uit Laos) muziek spelen. Ontzettend leuk en mooie, bijzondere muziek!
Zonsopgang aan de Mekong
De volgende dag sta ik om 6 uur op om de zonsopgang te bekijken aan de Mekong, het is prachtig! We huren een fiets van het guesthouse en bezoeken Wat Phou (50.000 Kip). Het is twaalf kilometer fietsen en erg zonnig en warm. Onderweg zwaaien alle kindjes enthousiast naar ons en zeggen enthousiast: sabaidee!!! (hallo in Lao).
Wat Phou is een tempelcomplex dat zich qua bouwstijl en grootte onderscheid van andere tempels in Laos. Het complex staat op de UNESCO werelderfgoedlijst. Het is een ruïne uit het Khmer tijdperk. Wat Phou ligt aan de voet van de berg Phu Pasak. Als je de trappen rond het complex oploopt, wordt je beloond met een panoramisch uitzicht over de tempels, de verrassend groene omgeving en de Mekong.
Ik twijfel over wat ik na vandaag ga doen: doorreizen naar The 4.000 Islands of nog een dag in Champassak doorbrengen? Myriam vertrekt morgen en ik wil geen blok aan haar been zijn. Ook wil ik mezelf uitdagen door te blijven en weer “alleen” te reizen. Ik besluit daarom te blijven. Maar ik blijf niet lang alleen…
De volgende ochtend ben ik weer vroeg wakker. Net als op veel andere plekken in Azië, wordt je ook in Champassak wakker gemaakt door kraaiende hanen en gebeds-mannen die ’s ochtends vroeg door de speakers van het dorp klinken. Vanaf het balkon van het guesthouse zie ik al rond 7 uur kinderen in schooluniform naar school fietsen. De meisjes met rode linten in hun paardenstaart, heel idyllisch!
Na mijn douche in de buitenlucht vang ik een gesprek op tussen backpackers en de eigenaresse van het hostel. De backpackers zoeken en kamer, maar het guesthouse is vol. Omdat Myriam weg is, bied ik aan mijn kamer weer te delen. Het blijkt alleen niet om een vrouw te gaan die een kamer nodig heeft, maar een mannelijke vijftiger uit Australië, haha! Ik praat even met hem en besluit dat ik deze typische reiziger genoeg vertrouw om mijn kamer mee te delen.
Tijdens mijn laatste dag in Champassak breng ik door op de vlonder van het geusthouse. Ik schrijf, lees en kijk Netflix. Voor zo’n klein dorpje is de internetsnelheid verrassend goed. ’s Middags komt mijn nieuwe kamergenoot, Laurence, bij me zitten en kletsen we wat. We besluiten samen te gaan eten. Ik eet fried minced meat in lemongrass met sticky rice. Het is het lekkerste dat ik ooit heb gegeten!
Als we in het resutaurant zitten, komt de fransman van “Association du Theatre d’Ombres de Champasak” langs om kaarten te verkopen voor de voorstelling van vanavond. Laurence en ik besluiten hierheen te gaan. Vanavond draait er op een groot scherm, wederom in de buitenlucht, een stomme film uit 1924 over het oude Laos waarin mensen in de jungle leefden en zich weerden tegen de wilde dieren. Het orkest begeleidt de film met muziek en dierengeluiden. Ook vanavond krijgen we weer een toegift. Super!
Het is heel bijzonder om te zien dat de muzikanten, die allemaal oudere, mannen uit Champassak zijn, er zo chic uitzien, als je bedenkt dat een van de muzikanten de laatste man in Champassak is die overdag in palmbomen klimt om kokosnoten te plukken! Geniaal!
Champassak is een rustig, klein dorpje aan de Mekong. Het is één lange straat. Maar er zijn meerdere tempels, eetgelegenheden en guesthouses te vinden. Je kunt Wat Phou bezoeken en de voorstellingen van “Association du Theatre d’Ombres de Champasak”. Je kunt jezelf onderdompelen in Lao life en tot rust komen. Want rustig, dat is het hier! Champassak heeft haar eigen vibe en die is goed. Ga hier zeker heen als je naar Laos gaat!
