Thakhek loop

Sabaidee!

Reis je door Azië? Dan klinkt het woord loop je vast bekend in de oren. Het staat voor het maken van een roadtrip, waarbij het begin- en eindpunt hetzelfde zijn. De Thakhek loop start en eindigt dus in Thakhek. Dit ligt in het midden van Laos, tegen de Thaise grens aan de rivier de Mekong.

De loop is ongeveer 400 kilometer lang. Als je ook nog de grotten en meren bezoekt die een stuk van de route af liggen, is de loop ongeveer 500 kilometer lang. Je kunt de loop in drie tot vijf dagen rijden.

Praktische informatie

De beste tijd om te gaan

Ik reed de Thakhek loop in februari. De temperatuur is dan aangenaam en dan is het droogseizoen in Laos. Het droogseizoen loopt van november tot april. Maart en april zijn de heetste maanden in Laos. Dan kan het 38 graden worden.

Hoe kom je er?

Ik reisde vanaf The 4.000 Islands naar Thakhek. Ik reisde vanaf het eiland Don Khon met een bootje naar het vaste land en vervolgens met de bus (en een overstap) naar Thakhek. De reis duurt 12 uur en een busticket kostte 120.000 Kip (in 2017).

Vervoer

In Azië rijdt de lokale bevolking voornamelijk op een schakelscooter, oftewel een semi (semiautomatische scooter). Er zijn ook automatische scooters te huur, maar deze zijn duurder en minder goed verkrijgbaar. Ik huurde mijn semi bij de Thakhek Travel Lodge. De scooter was in goede staat en ik heb er geen enkele problemen mee gehad. Een aanrader dus!

Navigeren

De meest gebruikte app door backpackers is Maps.me . Met deze app kun je kaarten downloaden en offline je route vinden. Ook staan er op deze kaart accommodaties aangegeven.

Bij ieder hostel kun je ook een papieren kaart van de route pakken. Anders dan wij misschien gewend zijn, kun je hier prima mee uit de voeten. De loop volgt namelijk een hoofdweg en de plaatsnamen en afritten staan onderweg duidelijk aangegeven.

Overnachten

Een van de meest fijne dingen van backpacken door Azië vind ik het leven met de dag. Zo kun je bijna altijd op de dag zelf een plek om te overnachten vinden. Tijdens het rijden van de loop is dit mij iedere dag gelukt. Check van tevoren wel of er in je geplande stop accommodaties zijn.

Bagage

Omdat je op hetzelfde punt eindigt als dat je start, is het lekker om alleen met een kleine rugzak te reizen en je backpack achter te laten. Alle accommodaties, zo ook de Thakhek Travel Lodge, bieden tegen betaling (5.000 Kip) het stallen van je backpack aan. Ik heb hier goede ervaringen mee.

Het is handig om laagjes te dragen tijdens het scooter rijden. Een sjaal om je gezicht te bedekken tegen het stof is ook geen overbodige luxe.


De route

Dag 1

  • Thakhek Travel Lodge
  • Xang Cave
  • Xiang Liap
  • Thafalang Lake
  • Nam Theun, Phosy Thalang homestay

De eerste stop, Xang Cave (5.000 Kip), bereik je via een stuk off road en je moet zelfs door een laagstaande rivier rijden! Xang betekent olifant in Lao. In de Xang Cave is een rotsformatie in een grot die zo is gevormd dat deze lijkt op een olifant.

Bij Xang Cave is ook dit prachtige uitzichtpunt!

De volgende stop is een (gratis!) grot, Xiang Liap. Zoals op de linker foto hieronder is te zien, is de grot enorm hoog en het water helder.

Daarna kun je bij Thafanglake stoppen voor een verfrissende duik in helder blauw water. Pas wel op want er liggen rotsen onderwater.

Deze drie stops liggen dicht achter elkaar. De eerstvolgende stop daarna is Nam Theun. Onderweg hiernaartoe rijd je lange stukken over de snelweg en door de bergen. Onderweg word je verrast met mooie uitzichten en meren waarin dode boomstammen staan.

Toen ik de Thakhek loop reed werd Sabaidee Guesthouse mij aangeraden om te overnachten. Helaas was deze accommodatie vol. Ik heb overnacht in de homestay die bij Phosy Garden Resort hoort, een echt ‘Laotiaans’ huis op palen en met enorme kieren in de vloer. Dus back to basic! Eten kun je bij Thalang Riverview Cafe. Zoals de naam al zegt, heb je hier uitzicht op het water. En omdat je hier op het platteland van Laos bent, kun je ’s avonds een prachtige sterrenhemel zien.

Deze eerste dag reed ik ongeveer 110 kilometer.

Dag 2

  • Lak Sao
  • Khoun Kham
  • Kong Lor Cave (+70 km)

Vanuit Nam Theun rijd je in ruim 60 kilometer naar Lak Sao. Onderweg kom je langs nog meer meren met dode boomstammen in het water tussen kleine eilandjes. Dit ziet er heel mysterieus uit! Daarna volgt een stuk door de bergen met prachtige uitzichten.

Onderweg naar de volgende stop, Khoun Kham, volg je wederom een route door de bergen. Richting Konglor Cave is de weg vlak. Maar op deze weg kom je wel een paar gevaarlijke bruggen tegen. Deze weg is ook rijk aan gaten en er zijn zelfs hele delen van de weg weggeslagen waardoor je door zand moet rijden.

De Konglor Cave is gevormd door de Hinboun rivier. De grot is ongeveer 7 kilometer lang en op sommige punten wel 90 meter breed en 100 meter hoog. Om de grot te bezoeken maak je een boottocht (met kapitein!) over de Hinboun en stop je in een verlicht stuk om de grot te bekijken. Ook stop je op een punt buiten de grot, in een soort vallei. Hier worden onder andere sjaals en sarongs geweven en deze kun je kopen. Je vaart dezelfde route terug, waardoor je twee keer van deze bijzondere ervaring kunt genieten!

Om 16.00 uur vertrekt de laatste boot naar Konglor Cave. Parkeren kost 5.000 Kip, de entree tot het park 2.000 Kip, en het kost 130.000 Kip voor 3 personen in een boot. Van het park krijg je een hoofdlamp en teenslippers te leen.

Vlakbij de grot zitten accomodaties om te overnachten. Phoun Souk Guesthouse is een aanrader. Een mooie, moderne kamer, met een eigen badkamer, schone lakens en een handdoek kostte 30.000 Kip per persoon.

Dit gedeelte van de route is ongeveer 150 kilometer lang.

Dag 3

  • Vieng Kham
  • Nam Pakan (+ 40 km)
  • Thakhek Travel Lodge

De eerste stop van vandaag is het uitkijkpunt richting Vieng Kham. In Vieng Kham heb je de mogelijkheid om te lunchen.

De volgende en laatste stop op de loop is het meer “Blue Dragon”, Nam Pakan. Na 70 km relaxt rijden op een snelweg volgen de 20 kilometer erna vier verschillende soorten wegen: een soort grindpad, platgewalst oranje zand, harde klei en los zand. Heuvel op, heuvel af. Dus het is soms net de Daqar rally. Maar dat is het waard: je heb een prachtig uitzicht op de bergen en rijstgewassen!

Het meer zelf is ook heel mooi blauw en heeft helder water. Dit meer wordt ook bezocht door locals die een frisse duik willen nemen. De lokale bevolking in Laos is heel vriendelijk en nieuwsgierig naar toeristen. Alle kinderen, en soms zelfs ook de volwassenen onthalen je met een vrolijk ‘sabaidee!!!’ (hallo) en zwaaien naar je. Geweldig vond ik dat!

Deze laatste dag, maakte ik de meeste kilometers: 228 in totaal.